A diferencia de la mayoría de los estados, California exige por ley que los padres participen en mediación antes de que el tribunal pueda celebrar una audiencia sobre custodia o visita. Esta obligación está establecida en la Sección 3170 del Código de Familia de California y aplica tanto a casos iniciales como a solicitudes de modificación.
Qué es la mediación y qué no es
La mediación es un proceso en el que un profesional neutral —el mediador— facilita la conversación entre los padres para ayudarles a llegar a un acuerdo sobre la custodia y el régimen de visita. El mediador no es un juez, no tiene poder de decidir, y no puede obligar a ninguna de las partes a aceptar nada. Su rol es facilitar, no imponer.
El dato crítico: condados que recomiendan vs. condados que no recomiendan
Este es el aspecto más importante que debes conocer antes de ir a mediación en California, y muchos litigantes lo ignoran.
Condados con mediación recomendatoria
En condados como Los Ángeles, Riverside, San Bernardino y la mayoría del estado, el mediador puede —y a menudo lo hace— presentar un informe o recomendación al juez si las partes no llegan a un acuerdo. Esta recomendación tiene mucho peso. Lo que digas en la sesión puede influir directamente en lo que el juez decida. En estos condados, la sesión de mediación es, en esencia, parte de tu caso.
Condados con mediación no recomendatoria
En condados como San Francisco, Santa Clara y algunos otros, la mediación es estrictamente confidencial (Código de Familia §3177) y el mediador no reporta al juez. Aquí el objetivo es exclusivamente llegar a un acuerdo, y si no se logra, el caso continúa a audiencia sin que el mediador haya informado nada al tribunal.
Antes de tu sesión, averigua en qué tipo de condado estás. Esto cambia completamente tu estrategia de comunicación en la sesión.
Cómo prepararte para la sesión de mediación
- Lleva una propuesta de plan parental escrita: horario típico de semana, fines de semana, vacaciones y días festivos. Mostrar que tienes un plan concreto y centrado en el menor habla muy bien de ti.
- Céntrate en las necesidades del menor, no en tus quejas sobre el otro progenitor. Los mediadores están entrenados para identificar a padres que priorizan el conflicto sobre el bienestar del hijo.
- Sé puntual y profesional. La primera impresión importa incluso en mediación.
- Escucha activamente. A veces el mediador facilita propuestas del otro padre que pueden ser más razonables de lo que esperabas.
- No reveles información que no querrías que llegara al juez, especialmente en condados con mediación recomendatoria.
Qué pasa si llegan a un acuerdo
Si los padres alcanzan un acuerdo en mediación, este se documenta en un "Acuerdo de Custodia y Visita" que se presenta al juez para su aprobación. Una vez aprobado, tiene la misma fuerza que una orden judicial. Este es el mejor resultado posible: es más rápido, menos costoso, y en general produce acuerdos más duraderos que las órdenes impuestas por el juez.
Qué pasa si no llegan a un acuerdo
Si la mediación fracasa, el caso continúa a audiencia. En condados con mediación recomendatoria, el mediador presentará su informe al juez. En condados sin recomendación, el juez simplemente sabrá que la mediación no produjo acuerdo y procederá a escuchar las posiciones de ambas partes.
Los acuerdos alcanzados en mediación tienen tasas de cumplimiento significativamente más altas que las órdenes judiciales impuestas. Las partes que negociaron su acuerdo tienen mayor compromiso con su cumplimiento.
— Emery et al., Family Court Review, 2001